Parijs-Nice is, vooralsnog zonder enige schorsing, van start gegaan. De eerste twee dagen werden overschaduwd door echt Flandrien-weer. En wie kan daar beter in uitblinken dan Gert Steegmans?
Gert Steegmans won de eerste rit indrukwekkend op een stevig stuk 'vals plat'. Hij spurtte iedereenuit het wiel. Zelfs de grote bonk uit Noorwegen, Thor Hushovd, kon Steggels niet bijhouden. Het slechte weer past niet echt bij 'de Koers naar de Zon', maar daar trok Steegmans, als een ware Flandrien, zich niets van aan in de tweede rit. In een groepje met Chavanel en Albasini reed hij probleemloos naar Hushovd en ze bleven voorop. Toen Steegmans aanzette voor zijn sprint, moest Hushovd meteen een lengte laten. De explosiviteit van de Quicksteprenner is er duidelijk op vooruit gegaan.
Steegmans is ook zo'n type sprinter dat van ver kan aangaan, maar die inspanning dan ook nog eens kan volhouden. Dat konden we ook al bewonderen in de Tour de France van vorig jaar, waar hij in Gent de spurt aantrok voor ploegmaat- en kopman Tom Boonen, maar simpelweg niemand meer langs zich duldde.
Steegmans geniet ook van minder stress bij een ploeg als Quickstep, nu hij eigenlijk geacht wordt om te werken voor Tom Boonen. De druk om zelf te winnen is kleiner. Hetzelfde maakte hij ook al mee bij Davitamon-Lotto, waar kopman Robbie McEwen ook al gebruik kon maken van de diensten van de Limburger. In de Ronde van België 2006, remonteerde Steegmans Tom Boonen op ongeziene wijze. Hij kwam van buiten het beeld en trok helemaal naar voren, om na een intensieve sprint van 500 meter de handen in de lucht te gooien. Dat was volgens mij de laatste bevestiging die Boonen nodig had om te weten dat Steggels beter in hetzelfde team reed dan hijzelf. Daar gingen ook echt voor het eerst mijn ogen open wat voor een krachtpatser die Steegmans eigenlijk wel was/is.
En je zou zeggen dat Steegmans met zo'n lijf, 82 kilogram voor 1meter90, ook perfect geschikt zou zijn voor de noordelijke klassiekers. Maar in de grote koersen lijkt de Limburger nog te kort te komen. Telkens de grens van de 200 kilometer overschreden wordt, is de tank leeggelopen. Misschien komt dat nog met de jaren, ook al wordt Steegmans dit jaar 28. Steegmans durft zich momenteel ook nog niet echt 'gooien' in een massasprint. Hij gebruikt te weinig zijn stevige lichaam om posities te winnen of te behouden. Als hij dat leert, denk ik dat hij in een sprint met Boonen zeker de evenknie kan zijn van Tornado Tom. Volgens mij kan dit wel eens het jaar worden van Gert Steegmans, ik hoop het alvast voor hem en natuurlijk het Belgische wielrennen!