De Flandrien

"Et Gilbert est le champion du monde !" Dat was de uitspraak van RTBF-commentator Rodrigo Beenkens tijdens het Wereldkampioenschap 2005 in Madrid. Co-commentator Marc Uytterhoeven moest toen de Waal uit zijn roes schudden en hem erop attent maken dat het wel degelijk Boonen was die wereldkampioen was.

Misschien was Beenkens iedereen drie jaar voor met die uitspraak. Na zijn eerste grote overwinning in Het Volk, in 2006, demonstreerde Gilbert tijdens de editie van 2008. Als een ware Flandrien vertrok Gilbert op 50 kilometer van de aankomst. Hij pikte alle lijken van de vroege vlucht op, om zo in zijn eentje met een minuut voorsprong de handen in de lucht te kunnen steken. Het deed me spontaan terugdenken aan de E3-Prijs Vlaanderen in 2005. Daar vertrok Boonen op 60 kilometer met enkel Klier in het wiel. De Duitser was toen zo gewillig om Boonen bij te staan tot aan de meet en was duidelijk tevreden met een plaatsje op het podium.

Gilbert duldde echter geen tegenstand. Nick Nuyens had de aanval doorzien en schoof mee met Phil. Maar de Bom van Bevel kon het wiel niet houden. Later beweerde hij dat "het te vroeg was om te aan te vallen". Nuyens kon nog wel mooi tweede worden, maar volgens mij wordt het ook dit jaar geen 'grote vis' voor de sluipschutter. Gilbert daarentegen moet zijn vorm proberen vast te houden. Het gevaar bestaat echter dat hij tegen de Waalse klassiekers uitgeblust zal zijn. Gouden raad: spaar je ook voor het najaar. Dan kan Rodrigo Beenkens misschien wel met zijn geliefde uitspraak uitpakken.

Schoeters Kevin

Philippe Gilbert zet zijn goede vorm voort. De enige échte topfavoriet kon in een massasprint de GP Samyn op zijn naam schrijven. Frederic Amorison, een beetje de eeuwige belofte (ondertussen al 30 jaar) werd in de laatste meters bij de kraag gevat.

Wat wel opmerkelijk is, is de prestatie van Kevyn Ista (foto). Het 22-jarig Waalse talent bevestigt al het goede dat we van hem hebben gezien in de Ronde van België vorig jaar. Daar sprong de relatief onbekende Ista voor het eerst in het oog. Hij werd elfde in de einduitslag en kon terugblikken op een geslaagde Ronde van België. Kevyn Ista is in ieder geval een naam om te onthouden in het voorjaar. De renner won immers in 2006 de Ronde van Vlaanderen voor beloften.

Verder eindigden ook Nico Sijmens, Maarten Wijnants, Kristof Goddaert, Staf Scheirlinckx en Igor Abakoumouv in de toptien. België boven dus!

Schoeters Kevin

Parijs-Nice is, vooralsnog zonder enige schorsing, van start gegaan. De eerste twee dagen werden overschaduwd door echt Flandrien-weer. En wie kan daar beter in uitblinken dan Gert Steegmans?

Gert Steegmans won de eerste rit indrukwekkend op een stevig stuk 'vals plat'. Hij spurtte iedereenuit het wiel. Zelfs de grote bonk uit Noorwegen, Thor Hushovd, kon Steggels niet bijhouden. Het slechte weer past niet echt bij 'de Koers naar de Zon', maar daar trok Steegmans, als een ware Flandrien, zich niets van aan in de tweede rit. In een groepje met Chavanel en Albasini reed hij probleemloos naar Hushovd en ze bleven voorop. Toen Steegmans aanzette voor zijn sprint, moest Hushovd meteen een lengte laten. De explosiviteit van de Quicksteprenner is er duidelijk op vooruit gegaan.

Steegmans is ook zo'n type sprinter dat van ver kan aangaan, maar die inspanning dan ook nog eens kan volhouden. Dat konden we ook al bewonderen in de Tour de France van vorig jaar, waar hij in Gent de spurt aantrok voor ploegmaat- en kopman Tom Boonen, maar simpelweg niemand meer langs zich duldde.

Steegmans geniet ook van minder stress bij een ploeg als Quickstep, nu hij eigenlijk geacht wordt om te werken voor Tom Boonen. De druk om zelf te winnen is kleiner. Hetzelfde maakte hij ook al mee bij Davitamon-Lotto, waar kopman Robbie McEwen ook al gebruik kon maken van de diensten van de Limburger. In de Ronde van België 2006, remonteerde Steegmans Tom Boonen op ongeziene wijze. Hij kwam van buiten het beeld en trok helemaal naar voren, om na een intensieve sprint van 500 meter de handen in de lucht te gooien. Dat was volgens mij de laatste bevestiging die Boonen nodig had om te weten dat Steggels beter in hetzelfde team reed dan hijzelf. Daar gingen ook echt voor het eerst mijn ogen open wat voor een krachtpatser die Steegmans eigenlijk wel was/is.

En je zou zeggen dat Steegmans met zo'n lijf, 82 kilogram voor 1meter90, ook perfect geschikt zou zijn voor de noordelijke klassiekers. Maar in de grote koersen lijkt de Limburger nog te kort te komen. Telkens de grens van de 200 kilometer overschreden wordt, is de tank leeggelopen. Misschien komt dat nog met de jaren, ook al wordt Steegmans dit jaar 28. Steegmans durft zich momenteel ook nog niet echt 'gooien' in een massasprint. Hij gebruikt te weinig zijn stevige lichaam om posities te winnen of te behouden. Als hij dat leert, denk ik dat hij in een sprint met Boonen zeker de evenknie kan zijn van Tornado Tom. Volgens mij kan dit wel eens het jaar worden van Gert Steegmans, ik hoop het alvast voor hem en natuurlijk het Belgische wielrennen!

De eerste grote klassieker van het seizoen zit er op. Milaan - San Remo kende een relatief verrassende winnaar met Fabian Cancellara. Meestal triomfeerden de snelle mannen op de Via Roma (waar de aankomst nu niet meer ligt). Ik vrees dat de Zwitserse krachtpatser van CSC nog dikwijls het pad van onze Belgen zal kruisen dit jaar. Cancellara kan immers alles. Geef hem 100 meter en je ziet hem nooit meer terug.

Dat gebeurde ook gisteren in de Primavera. Op en over Landaluze en niemand kon op het wiel springen. Phillipe Gilbert is zowat de enige Belg die recht op vermelding heeft. Phil pakte ook gisteren weer uit met zijn snedige demarrage. In de sprint voor de tweede plaats werd hij alsnog geklopt door Pozzato, maar Gilbert kan terugblikken op zijn meest geslaagde Milaan - San Remo.

Wie minder goed voor de dag kwam, was Tom Boonen. Het blijft enorm moeilijk om deze koers te controleren en Boonen heeft misschien net iets teveel afgewacht. Oscar Freire was wel attent en sprong probleemloos mee met de ontsnapping. De renner van Rabobank kent een subliem seizoensbegin, maar kwam op het einde toch ook net tekort voor het podium. Bij Freire is het meestal: "If you're not first, you're last". Als hij niet wint, zal de Spanjaard zich ook niet inzetten voor een ereplaats.

Wat ik eerder al schreef op deze blog, kwam ook gisteren weer uit. Gert Steegmans moest al vroeg de rol lossen. De kaap van 200 kilometer blijft moeilijk voor de Limburger. Puur op sprinterscapaciteiten kan Steggels met de grote jongens meespelen, maar hij moet wel in zijn dagje zijn.

Al bij al een teleurstellende prestatie van de Belgen, al had er misschien wel meer ingezeten voor Gilbert.